Всё в шоколаде

История шоколада началась так давно, что конкретных цифр никто не берется называть. Общепринятым мнением считается, что первыми с шоколадом познакомились древние племена ольмеков, которые жили на берегах Мексиканского залива во втором тысячелетии до нашей эры. Именно на этой территории произрастали три наиболее известных и популярных сейчас сорта дерева какао: криолло, форестеро и тринитерио. 
В Европу шоколад попал благодаря Фернандо Кортесу, который доставил какао-бобы к мадридскому двору. Через некоторое время какао-бобы появились при дворе короля Франции, а потом распространились по всей Европе. Новое лакомство быстро стало популярным среди знати. Европейцы готовили шоколадный напиток, добавляя в него молоко, сахар и ваниль. Непривычный и необычайно вкусный напиток был исключительно дорогим, и его могли позволить себе лишь представители знати.
Вскоре шоколад появился в Великобритании. В 1657 году открыли свои двери первые английские кондитерские. Какао было привилегией высших слоев общества, только мужчины имели возможность посещать кондитерские, торгующие шоколадом, - там представители сильного пола предавались азартным играм и обсуждали политику.
Со временем шоколад из лакомства для избранных превращался во все более массовый продукт. В XVIII веке во Франции открылись первые кондитерские, где посетителей угощали шоколадным напитком. А в Англии подобные заведения были настолько популярны, что затмили чайные и кофейные дома.
Все это время шоколад употреблялся только в виде напитка. Только в XIX веке швейцарцы научились получать из какао-бобов какао-масло и какао-порошок. В 1819 году была создана первая в мире шоколадная плитка, что стало началом новой эпохи в истории шоколада. Фабриканты по всему миру начали эксперименты с новым продуктом, добавляя в него орехи, мед, цукаты, алкоголь, а главное – молоко, что привело к появлению столь любимого во всем мире молочного шоколада.
В начале ХХ века основные ингредиенты шоколада – какао и сахар - стремительно дешевеют. Шоколад становится широко доступным. Во время войны американское и европейское правительства включают шоколад в рацион солдат. Именно благодаря солдатам, угощавшим местное население пайковым шоколадом, в послевоенное время он становится популярным в странах Африки и Азии.
Сегодня для людей во всем мире шоколад остается одним из любимых лакомств. Демократичный или элитный, с орехами или с фруктами, горький или молочный, в плитках или в батончиках – современный шоколад может удовлетворить вкусы самых взыскательных гурманов.
 

Согласно исследованиям ученых, шоколад благоприятен для здоровья человека по ряду причин: в нем содержатся важнейшие микроэлементы (железо, фтор, кальций, фосфор, магний, селен, цинк); количество антиоксидантов больше вдвое, чем в красном вине, и втрое, чем в зеленом чае; улучшает память, повышает иммунитет и тонус, обеспечивает энергией, укрепляет сосуды и сердце, а также костную ткань, выравнивает давление в артериях, удаляет плохой холестерин (за счет особых эфирных масел), улучшает здоровье кожи (широко применяется в косметологии). Польза шоколада проявляется даже в его антикариозном действии. В нем обнаружили антисептические вещества, подавляющие бактерии, участвующие в образовании зубного камня. Широко известно свойство шоколада снимать усталость и стресс, избавлять от чувства голода. Благодаря теобромину шоколад способствует выбросу эндорфинов – ферментов удовольствия. А магний стимулирует выработку серотонина, повышающего настроение. Но нужно отметить, что всё это относится к настоящему шоколаду, а не к подделкам, которыми наполнен сейчас кондитерский рынок. 
 

Понятно, что к этому составу производитель может добавлять различные ароматизаторы и вкусовые добавки. Лучше, если они натурального происхождения: орехи, ваниль, изюм, молоко, кокосовая стружка и так далее. К сожалению, натуральные ингредиенты шоколада относятся к достаточно скоропортящимся, а потому без консервантов его производство не обходится. 
Обычно используются сорбиновая кислота, сорбат кальция, сорбитол и другие. Все они должны быть перечислены в составе продукта. Но когда их перечень заменяется одним словом «добавки» - будьте с таким шоколадом очень осторожны. 
 

■ Изготовители поддельного шоколада часто используют вместо дорогого масла какао гидрожиры. В состав продукта их наличие выносится редко, обычно его маскируют каким-нибудь более привлекательным словом. Благодаря присутствию подобных веществ у шоколада появляется характерный «сальный» вкус, он не тает, а крошится или вязнет на зубах.
Такой шоколад хуже хранится, а потому дешевым гидрожирам, как правило, сопутствуют консерванты. Как определить наличие гидрожиров? 
Положите небольшой кусочек шоколада на язык. Если он моментально растает – вы имеете дело с качественным продуктом. Дело в том, что какао-масло тает уже при температуре +32 градуса. А вот для того чтобы расплавить иные жиры, придется значительно увеличить температуру.
■ Добавление какао-порошка. Увидите его в составе продукта, знайте, что это не шоколад, а нечто низкосортное, так как любой какао-порошок приготовлен из жмыха, оставшегося после отжима масла из какао-бобов. На некоторых шоколадках в составе значится красивое словосочетание «какао велла», что буквально так и переводится – «жмых».
■ Добавление соевых и белковых продуктов. Их вы распознаете по более светлой и матовой поверхности «шоколада» (у настоящего поверхность будто отполирована). Еще продукт имеет свойство прилипать к зубам и небу, а при ломке издает глухой звук, в то время как настоящий шоколад ломает с сухим треском и ни в коем случае не тянется. Закон вынуждает производителей, так или иначе, сообщать потребителю о наличии в шоколаде соевых добавок. Однако чтобы не отпугивать покупателя, чаще всего слова «шоколад соевый» заменяют термином «сладкая плитка».
Надеемся, что наши советы помогут вам выбрать лучший шоколад.